Atooppinen ekseema on krooninen ja kutiseva ihosairaus. Sen syy ei ole ruoka-allergia, vaan tulehdus ihon ylemmissä rakenteissa. Ihon läpäisyesteen toiminta on heikompaa kuin terveessä ihossa, jolloin iho haihduttaa vettä normaalia enemmän ja iho kuivuu, kutisee ja ärtyy. Toisaalta ärsyttävät tekijät, kuten bakteerit, allergeenit ynnä muut sellaiset läpäisevät herkemmin ihon ja pahentavat oireilua. Kutinan seurauksena ihoa raavitaan, jolloin iholle tulee rupia, pieniä haavoja ja iho paksuuntuu. Iho voi aristaa ja olla kosketusarka. Se voi myös infektoitua.
Taudin kululle on tyypillistä vaikeasti ennustettavat pahenemisvaiheet, joiden syy jää usein epäselväksi. Esimerkiksi hikoilu, ihon mekaaninen ärsytys ja hengitystieinfektio voivat pahentaa ihon oireilua. Atooppinen ekseema todetaan oireiden ja ihottuman ulkonäön perusteella, eikä tutkimuksia tarvita. Osalla atooppista ekseemaa sairastavista on myös allerginen nuha ja joillakin myös astma. Vain jos ihottuma ei parane paikallishoidolla ja on vaikea, kannattaa alle 1 vuoden ikäisiltä lapsilta etsiä ruoka-allergiaa pahentavana tekijänä.
Hoidolla pyritään rauhoittamaan kutina ja ihon tulehdus. Hoitona on paikallishoito, yleensä perusvoiteilla jatkuvasti ja kortikosteroidivoiteilla toistuvina jaksoina. Perusvoiteilla suojataan läpäisyestettä ja lääkevoiteella (kortikosteroidivoide) hoidetaan tulehdusta. Ihottuma ei parane 1 tai 2 hoitojaksolla, vaan ihomuutokset palaavat jossain vaiheessa kortikosteroidirasvauksen loputtua. Suurimmalla osalla oireet ovat lieviä. Jos kortikosteroidivoiteilla ei saada riittävää vastetta, voidaan käyttää kalsineuriinin estäjiä pitkäaikaishoitona. Atooppinen ekseema kutisee aina, ja kutinan hoito on paikallishoito. Antihistamiineista ei ole apua. Jos kutinaa on paljon, voidaan ohjata käyttämään sidoksia ihottuma-alueille.
Atooppinen ekseema alkaa yleensä alle 2 vuoden iässä. Ennuste on yleensä hyvä, ja ihottuma rauhoittuu lapsuusvuosien aikana mutta voi pahentua uudelleen aikuisiässä, koska ihotyyppi säilyy. Atooppinen ekseema myös muuttaa muotoaan eri ikäkausina. Vauvoilla se esiintyy poskissa, päänahassa, vartalolla ja raajojen ojentajapuolilla; leikki- ja kouluikäisillä taipeissa, pakaroissa ja takareisissä (ratsupaikkaihottuma) ja murrosiässä yleensä pään alueella ja ylävartalolla. Erityismuotoja ovat niin sanottu lumipalloihottuma käsissä ja atoopikon talvijalkaoireilu.
Yhteenveto: Atooppinen ekseema on krooninen ihosairaus, jonka oireilu yleensä helpottuu ajan kuluessa. Hoitona on paikallishoito.